自然療法的定義及範疇疾病不是一夜之間出現的，衰老、不正常的生活型態以及不良飲食習慣都是引起疾病的遠因。發炎更是各種嚴重慢性退化性疾病的根源，要控制發炎的問題，就必須做好自己健康的危機管理。
吃藥以改善身體不適症狀是一種傳統的觀念，這種觀念現今已開始有些改變。在歐美等先進國家，生病或預防疾病時尋找「另類治療」的方法（相對於傳統西方醫學而言），已是一種非常流行的時尚。在東方國家，選用「藥草治病」則向來歷久不衰。但不管是「另類治療」或「藥草治病」，都是所謂的「自然療法」。
「自然療法」的範圍很廣，很難有一個明確的定義，為了討論方便，就把它鎖定在預防醫學的理念上：也就是使用天然的方法，如飲食和生活的改善、營養的補充，或者透過天然藥草、天然物質的幫忙，以達到疾病預防和治療的目的，這種與生活結合在一起的療法，就稱為「自然療法」。
通常，「自然療法」是藉著排除造成身體負擔的毒素、補充所需要的營養、恢復身體自我的修復能力等過程，而達到疾病預防的目的。這裡強調的「自然療法」，是以預防疾病發生為主的另類醫學方法。一般而言，對於很多慢性疾病都能藉由「自然療法」得到有效的治療效果。然而其他急性或嚴重疾病，就必須遵循傳統治療方法來醫治，但若能配合「自然療法」，雙管齊下更能彰顯治療的效果。
飲食與健康
歷史緣由：距今二千多年前醫學之父希波克拉底（Hippocrates）曾說過：「使食物成為你的藥，讓藥成為你的食物。」現今提倡「自然療法」的學者更是大聲疾呼「廚房是最好的醫院」、「健康來自農場，而非藥房」，可見「自然療法」的重點是建立在良好的飲食習慣上。好的飲食習慣能預防得到致命性的疾病，如癌症、心臟病、中風和糖尿病等。
飲食考量概念：全榖類、新鮮水果和蔬菜、堅果和種子、莢豆類和適量的低脂動物食品等，都被認為是對健康有加分作用的理想食物。相反地，精製糖、麵粉和加工食物或加工脂肪、咖啡因等都是潛在影響健康的食物。因此好的食物應該是未經加工、不含農藥和殺蟲劑等化學物的食品。然而好的食物也必須有均衡且完整性的組合，能提供重要的營養素，如蛋白質、醣類、脂肪、維生素和礦物質等。
營養補充品概念：提供額外維生素、礦物質、胺基酸、或其他自然有機化合物，可舒緩多種症狀和疾病。例如消化不良，能夠經由提供高於一般正常品質的維生素、礦物質和其他營養素加以克服。心臟衰竭是因為缺乏把鎂傳入心肌的能力，增加鎂的補給可減緩症狀。另外，許多心臟疾病的高危險群是缺乏有效代謝同半胱胺酸的能力，因此若能多攝取維生素Ｂ6、葉酸，可改善同半胱胺酸的代謝問題。
一些藥物如利尿劑、制酸劑、阻酸劑、抗抽搐藥、氣喘藥物、腎上腺皮質酮和一些降膽固醇藥等，會抑制營養吸收、增加營養排出和阻斷正常的生化作用，因此補充營養有助克服這些藥物所引起的副作用。又如維生素Ｃ能克制病毒，使組織胺不具活性；尿液中的鎂會抑制引起腎結石的草酸鈣結晶；維生素Ｂ12可使亞硫酸鹽分解，這些都是營養補充品能改善病症和提升人體健康的例證。因此補充營養素是一種有效預防疾病，而且危險性低的方法。
對健康造成負擔的食物
精製食物：科技的進步改變了人類的生活形式，不斷有新科技產品的發明，使生活形式漸漸與大自然的規律背道而馳。雖然科技會提升日常生活上的方便，相對地，高科技也對我們賴以生存的大自然環境造成了破壞性的衝擊。
舉例來說，在過去千、百萬年的人類演化過程中，醣類的攝取大多來自自然的產物，如水果、牛奶及其他完整食物中的醣類等。可是在最近的半個世紀中，精製糖如蔗糖、果糖、葡萄糖、高果糖、玉米糖漿、以及其他加工糖等，已取代了自然糖類的地位。大量攝取精製糖是血管疾病的危險因子，同時也會降低人體抗病的修復能力，並且增加罹患腎結石和骨質疏鬆等症狀的機會。許多現代社會出現的不適症，如疲勞、憂鬱、焦慮、失眠、經前症侯群、頭痛、關節痛和腹部不適等，無不是精製食物的後遺症。
精製食物很容易被身體吸收，使人體在很短的時間內得到大量的能量。然而這種能量吸收的過程，並不符合人體的生理和生化上的設計。在血糖快速升高的情形下，會促使體內釋出過量的胰島素，若處於長期的刺激，會導致各種調節性荷爾蒙逐漸升高，這就是上述現代不適症候群發生的原因。
據統計，在現代社會中，約 70 ~ 80％ 的日常食物是經過精製或加工的，加工過程常會使食物如榖類喪失富含營養素的胚芽、維生素、礦物質和纖維。營養不良與失衡是現今富裕社會中普遍的現象，其後果是促成大量的肥胖症、糖尿病、心臟血管疾病患者。因此遠離精製食物可能是解決現代疾病的最適方法。
不適的食物：加工脂肪如人造奶油、氫化植物油等，近年來已成為餐桌上主要的脂肪來源。但加工脂肪酸是一種具有潛在危險性的「反式脂肪酸」。
研究報告指出攝取反式脂肪酸會導致必需胺基酸（人體中有 20 種日常生活不可或缺的胺基酸，是人體中不能合成的，必須通過食物攝取而獲得，所以稱為必需胺基酸）攝取不足，因此加工脂肪不只不能提供人體健康所需，反而會增加罹患心臟性疾病的危險，也是促成心血管疾病的主因。
植物油是現代社會中主要的脂肪來源，可是也有它潛在性的危險。植物油是一種不穩定的物質，在有氧的情況下經過高溫加熱，會轉化成有毒的油脂過氧化合物，這是一種有傷害性的自由基，會加速人體的老化，增加罹患心臟疾病和癌症的機率。為了長久性的健康考量，應儘量避免進食經植物油炸過的食物。
此外，油類中富含膽固醇，這也是一種不穩定的分子，加熱後會轉變成具高毒性的膽固醇氧化物，而造成嚴重性的動脈傷害。為了防止油脂因氧化而變質，建議使用含不飽和脂肪酸的植物油時應加以密封，避免與空氣接觸，並放置在冰箱中保存。由於蛋黃中含有豐富的膽固醇，因此建議吃水煮蛋或帶殼煮，可降低膽固醇氧化的機會。
喝咖啡是現今十分流行的時尚，可是咖啡因是人體健康的危險因子，多喝除了上癮外，其所含有的毒性可能會對飲用者造成焦慮、失眠、高血壓、乳房纖維囊腫、不孕、頭痛、骨質疏鬆、心律不整和一些腸胃不適的問題，因此建議少喝為妙。過度飲用酒精會傷害肝臟、腦部和其他器官，同時也會造成高血壓、痛風、牛皮癬和酒糟鼻。雖然，少量飲用有預防心臟病發生的作用，可是酒精本身是一種具潛在危險性的物質，預防心臟病發生的方法很多，絕對不建議以預防心臟病發生做為飲用酒精的藉口。
人工添加物：現代食物為求色、香、味俱全，常在食物中加入人工添加物，因為添加物是非自然的東西，身體對這些物質因個人體質不同而有不一樣的反應。據一些研究證明，人工色素可能會引起小孩過敏反應。酒石黃（五號黃色色素）和亞硫酸鹽（防腐劑的一種）已被證明是引起氣喘的因子，人工甘味如阿斯巴甜也會引起疲乏症狀。
食品添加物在現代世界中無所不在，更可笑的是，很多藥物都添加了人工色素和甘味，對於這種具潛在性危險因子的東西應採取遠離的態度。也就是說，如有所選擇的話，應堅守向食品人工添加物說「不」的態度。
延緩老化及預防疾病
老化的生物理論：人體老化看來是一種自然的現象，然而促成老化的原因不一而足，其中比較被接納的說法包括細胞分裂次數的上限、染色體終端因細胞分裂次數增加而變短、遺傳因子設定機制、以及外部環境或生活習慣等，都可能是老化的原因。
理論上，老化是人生過程中一種不可逆轉的遺傳現象，可是科學家找到一個老化的共同現象：在老化的細胞中，抗氧化物的含量會隨著年齡的增長而減少，同時也發現長壽動物中的「抗氧化物與代謝速率比」高於短壽的動物，這說明了細胞內「抗氧化物」的含量與老化的程度有密切的關係。
細胞中常見的抗氧化物有超氧化物歧化酸、麩胱甘過氧化、過氧化物等，有去除多餘活性氧的功能，使遺傳物質、去氧核醣核酸（DNA）免除過氧化物的傷害，因而加強 DNA 的修復能力，如此便可延緩細胞老化的過程。
常見的抗老化食品：最近歐美國家的研究指出，銀杏葉精是一種具優良健康效果的藥物，對常見的人體老化病徵、阿茲海默氏症和癡呆症有治療的效果。據報告銀杏葉精的功能有防止活性氧的傷害、提高血液的流動性、改善血管的脂質代謝機能、防止血小板凝固等。銀杏葉含有獨特成分「銀杏素」，其色素中富含具強抗氧化作用的「類黃酮」，因此能高度發揮抗老化的功效。此外，在深海魚類中富含兩種不飽和脂肪酸，DHA（二十二碳六烯酸）和 EPA（二十碳五烯酸），對腦或神經系統具有特別的藥理作用，現已確認可預防癡呆症。DHA 和 EPA 是不穩定的魚油，容易氧化，建議以攝取新鮮的魚，並與維生素Ｃ或Ｅ、胡蘿蔔素一起進食，以防止脂肪酸的氧化。維生素Ｂ6、Ｂ12、葉酸能發生交互作用，保持腦或神經系統的正常機能，對癡呆症及老化的預防有特別重要的功效。
硒是體內構成抗氧化?、麩胱??過氧化?不可或缺的微量元素，同時硒本身也有抗氧化作用，因此適度攝取硒可預防老化或老年疾病。硒多含於小麥胚芽和海產食物中。納豆是日本人喜愛的發酵大豆，納豆激?是經納豆菌合成出來的酵素，有溶解血栓的功能，同時大豆中也含有抗氧化的「異黃酮」，因此是一種能預防老化和血栓塞的優良食品。
藥草與自然療法
天人合一的醫學觀念：東方古醫學的概念是把構成宇宙及人的五大元素、人體的特質等，與藥草的科學特性結合在一起，並強調疾病是來自「身心系統」失衡的結果，而非某單一外在或內在因子所導致的。因此以身、心、靈學觀念為基礎的東方醫學，與傳統西方醫學的身體機械模型論，是不可相提並論的。
換言之，東方醫學的基礎觀念是重新建立起個體的平衡，激發身體的智慧及潛能，建立和諧而平衡的生活，以達到自療強身的作用。因此在疾病治療上，草藥所扮演的角色，只是提供一種較緩和的方法來促進環境、肉體、精神及心靈的整合。
草藥自療的原則：在全方位醫療中，藥草療法是一種相當有效的方法。藥草可以支持、滋養及平衡生理系統，同時幫助解毒，恢復活力，利用自然的藥草來平衡及治療，可以獲取健康而長壽的生活。藥草醫學的理論是「食物是最好的藥」，藥草可提供人體所需的營養、賴以生存的微量元素，得以促進身體的健康。對健康而言，平衡的飲食是決定性的因素，因此在使用藥草補充品前，必須先檢查日常飲食是否甜、酸、鹹、辛、苦、澀六味兼備。
增進生活品質的藥草：在東方國家中，藥草的使用十分普遍，甚至達到與日常食品分不開的境界。蘆薈汁對去除生理的毒素很有助益，薑茶也有去毒的功效。肉桂的甘味有協助癮君子戒煙的功效，丁香的苞芽也有同樣的效用。苦味的藥草如紫松果菊可以清除手術後、病後的情緒不佳及生理上的鬱血與毒素。
此外，小白菊花茶、蛇麻草茶、纈草茶、百香花茶，都有消除心神不寧的作用。洋車前草、亞麻籽、以及新鮮水果、蔬菜、全榖類及豆類食物，都可協助促進正常的排泄作用。人參有恢復青春的作用，最近其藥效也引起西方國家的重視。其他具回春作用的食品，還包括大蒜、核桃、甘草、蜂蜜等。
善用感官：回到大自然的懷抱，傾聽大自然的聲音，可安撫我們不安的心靈，如同時應用一些藥草，更可促進身體的健康。以植物精油按摩身體，能促進心靈及身體之間的整合。芝麻油、核桃油、可可油、橄欖油、太陽油、茉莉花、樟腦或薑等，都具有舒緩及活化功能。自然界的香味對心靈及生理有不可思議且深遠的影響，例如薰衣草、玫瑰、小白菊、肉荳蔻及乳香濃縮液，具有鎮靜和安寧的作用；薑、肉桂、迷迭香、小荳蔻、芳香精油等，也有刺激及恢復活力、生氣的功能。
回歸自然的飲食
從遺傳演化過程思考：類人猿在地球上出現可追溯至四千多萬年前，而現代人的出現也有三、四百萬年的光景。在漫長的進化歷程中，人類文明就只有短短一萬年的歷史。在這一萬年中，由於科技的進步，新的發明日新月異，文明的軌跡也漸漸與大自然的發展背道而馳！新科技帶來人類社會的繁榮，但生活形式也明顯偏離了自然的規律。從人類族群永續發展的角度而言，這種改變也隱含了不少的危機。
最近的基因體研究中發現，人類基因體與屬於類人猿的黑猩猩相比，兩者的相似性高達 98％ 以上。這顯示人類與黑猩猩在進化的歷程中，雖有數千萬年歷史的差距，然而在基因的層次上，兩者是沒有多大差別的。此外，人類基因中有 99.9％ 可以回溯至四萬多年前的新石器時代。從遺傳的觀點來看，人類對營養的需求早在漫長演化過程中的遠古時代就已經確立了，現代飲食方式對基因的設定而言，應該是不適用的。
新式食物的成分會促成既有新陳代謝程序的混亂，這就是導致現代富裕病，如心臟病、糖尿病、癌症、精神病等叢生的主因。為了重新打造一個身心健康的生活環境，回復天然飲食方法是有其必要的。
天然飲食黃金法則：天然的飲食方法包括攝取富含纖維與抗氧化劑的水果、蔬菜；適量的瘦肉、魚類與禽類；選取富含 Ω-3 脂肪酸（DHA、EPA）的食物；限制醣類、碳水化合物與咖啡因的攝取量；避免攝取精製和加工的食物。只要接近自然，配合經進化而設定的代謝程序，選取有機食物，遠離不健康的食物，再加上適度的運動，便可大大地降低罹患重大疾病的機會，而過著長壽且健康的生活。
附錄一：好的食物及其在疾病預防上的功效
附錄二：延緩老化的食物